I hver tands indre ligger pulpa, som er levende væv. Den er forsynet med blodkar og nerver og gør tanden følsom over for varme, kulde, tryk og smerte. Når pulpa dør, siger man, at tanden er død.
Symptomer på døde tænder
En død tand giver ingen symptomer, bortset fra de tilfælde, hvor pulpa dør efter en infektion. Den tandpine, som skyldes infektionen, ophører, når pulpa dør. Døde tænder opdages som regel først ved at tandlægebesøg. De har en tendens til med tiden at blive grålige. En død tand skal behandles, eftersom den døde pulpa, især efter et kariesangreb, kan give grobund for bakterier, der kan spredes gennem rodkanalen og angribe kæbebenet ved rodspidsen (se Rodabsces ).
Behandling af døde tænder (rodbehandling)
En død tand kan fungere tilfredsstillende i munden, og der er sjældent grund til at trække den ud, blot fordi den er død. Tanden behandles ved, at man laver et hul i kronen ind til pulpa, renser den ud og lægger en fyldning i rodkanalen og i hullet i kronen. Denne behandling kaldes en rodbehandling. Det er ofte nødvendigt at forstærke tanden med en stift i rodkanalen og senere forsyne den med en guld- eller porcelænskrone.