Nyrerne er livsvigtige organer med mange funktioner. Svigtende nyrefunktion kan være pludseligt indsættende over timer eller få dage ( Akut nyresvigt ), eller langsomt indsættende som følge af længere tids kendt eller ukendt nyresygdom ( Kronisk nyresvigt ).
Akut nyresvigt kan ofte helbredes ved, at man behandler den udløsende årsag, hvorimod kronisk nyresvigt ofte medfører gradvist, uhelbredeligt tab af nyrefunktionen, indtil man ender med totalt nyresvigt . Denne tilstand bliver hurtigt livstruende og kræver behandling med maskinel rensning af blodet ( dialyse ) eller nyretransplantation for at overleve.