Centralnervesystemet (CNS) består af hjernen og rygmarven.
Centralnervesystemets udvikling
I løbet af graviditetens første tre måneder begynder udviklingen af CNS fra rygsiden på embryoet (fostervæv indtil 12. graviditetsuge). Her dannes en fure, som bliver dybere og omsluttes endeligt af kanterne, således at der dannes et rør, hvori rygmarven senere udvikles. I den forreste del dannes hjernen.
CNS er yderst følsomt for ydre påvirkning, derfor er det vigtigt, at det er godt beskyttet. En af de vigtigste beskyttende foranstaltninger er den støddæmpende virkning af cerebrospinalvæsken, der omgiver hjernen og rygmarven. Yderligere beskyttelse forekommer ved udvikling af kraniets knogler og rygraden.
Udviklingen af CNS er kompleks, og mange faktorer skal falde i hak for at danne den normale hjerne og rygmarv og deres beskyttende foranstaltninger.
Somme tider kan medfødte misdannelser i CNS forekomme. I dette afsnit behandles spaltet rygrad (spina bifida) og hydrocephalus (vand i hovedet).
Arvelig komponent
Medfødte misdannelser i CNS har en familiær tendens. Hvis man derfor har fået et barn med CNS-misdannelser eller har sådanne i familien, er det af stor vigtighed, at man taler med sin læge om risikoen for udvikling af en misdannelse hos et nyt barn. Dette gælder både mænd og kvinder.
(se Genetisk rådgivning ).