Spiserøret er et 25-30 cm langt muskuløst rør, der forbinder svælget med mavesækken. Det har to lukkemuskler (sfinktere), en øvre og en nedre. Mellemgulvet (en flad muskel, der adskiller brystkassen fra bughulen)
hjælper til at styrke den nedre lukkemuskel. Denne fungerer som en slags ventil, der kun tillader passage af føde i retning mod mavesækken. Den øvre del af spiserøret består hovedsageligt af muskler, som man har kontrol over, mens den nedre del hovedsageligt består af muskler, som man ikke selv kan kontrollere.
Spiserøret har to hovedfunktioner, dels transport af føde fra svælget til mavesækken, dels at forhindre tilbageløb af maveindhold. Førstnævnte sker med hjælp fra tyngdekraften og ved peristaltiske bevægelser (sammentrækninger, der flytter maden). Det sidste varetages primært af den nedre ringmuskel. Denne er under normale omstændigheder lukket, men åbnes ved passage af føde.
Ved sygdomme i spiserøret kan opstå en række forskellige symptomer:
- Halsbrand (mavesyrerefluks og halsbrand).
- Synkebesvær.
- Sure opstød.
- Opbringning af luft efter måltider.
Sjældnere men ikke mindre vigtige:
- Smerter ved synkning.
- Følelse af at have en klump i halsen (globulusfornemmelse).
- Brystsmerter.
- Hæshed.
- Kvalme.
- Hoste.
- Hikke.
Hvis man plages af nogle af disse symptomer, er det vigtigt at søge læge. Der er meget lille risiko for, at der er tale om en alvorlig lidelse, men det er vigtigt at opdage f.eks. cancer i spiserøret tidligt, så behandling kan iværksættes hurtigst muligt.
De hyppigste lidelser i spiserøret er:
- Mavesyrerrefluks - sure opstød og halsbrand.
- Spiserørskatar.
- Spiserørsbrok.
Sjældnere ses:
- Akalasi.
- Cancer i spiserøret.
- Forsnævring af spiserøret.