Definition og årsag
Koldbrand (gangræn) er betegnelsen for vævsdød pga. manglende ilttilførsel. Der findes to typer koldbrand: tør koldbrand og fugtig koldbrand. Det fugtige koldbrand opstår, når et område med tør koldbrand eller et sår, inficeres med forrådnelsesbakterier. Disse bakterier er ofte af arten Clostridium, og de trives bedst i et iltfattigt miljø f.eks. i dødt væv.
Bakterierne kan danne giftstoffer (toksiner), som kan angribe det omkringliggende sunde væv, hvormed koldbranden kan sprede sig. Bakterierne formerer sig ofte hurtigt, og et fugtigt koldbrand kan sprede sig med en vis hastighed. Bliver det angrebne område tilpas stort, kan koldbranden blive livstruende.
En særlig form for fugtig koldbrand er det såkaldte gas koldbrand - her danner bakterien en ildelugtende gasart under huden.
Symptomer på fugtig koldbrand
Ofte vil man have forudgående symptomer på vævsødelæggelse pga. iltmangel. Når vævet er døende, er der smerter, men det døde væv giver ingen smerter. Der kan ses sortfarvning af den døde legemsdel. Ved det fugtige koldbrand kan der ses pus (udflåd som ofte er gult), og patienten kan have feber. Vævet ser opløst og fugtigt ud.
Betændelsen kan sprede sig til blodet og give sepsis, hvilket er en alvorlig tilstand. Gas koldbrand frigiver ildelugtende gas, og der høres en sneboldsagtig knitrende lyd, når man trykker på huden.
I modsætning til det tørre koldbrand respekterer det fugtige koldbrand ikke grænserne for sundt væv, men spreder sig.
Forholdsregler
Det er vigtigt at rense og renligholde sår. I store sår er det tit nødvendigt at skære dødt væv væk og sy sårrenderne sammen. Lægen vil give antibiotisk behandling for at forebygge betændelsesudvikling.
Har man dårligt blodomløb og deraf dårlig sårheling f.eks. pga. åreforkalkning eller diabetes, er det især vigtigt at være opmærksom på sår. Disse opstår oftest omkring tæer, fødder og skinneben.
Har man udviklet tør koldbrand, skal man holde området rent og tørt for at undgå infektion. Det er meget vigtigt at søge læge ved ethvert tegn på dårlig sårheling eller koldbrand.
Behandling af fugtig koldbrand
Fugtig koldbrand er en alvorlig sygdom. Behandlingen vil bestå i kirurgisk at fjerne det døde væv. Man vil ofte også fjerne noget af det omkringliggende raske væv for at sikre, at bakterien ikke har spredt sig. Decideret amputation kan komme på tale.
For at udrydde bakterierne kan man behandle området (f.eks. et ben) i en trykbeholder med mættet ilt. Bakterierne kan ikke overleve i iltrige miljøer, og de dør ved behandlingen. Man vil samtidigt give antibiotisk behandling for at slå bakterien ihjel.
Grundet nutidens hygiejnestandarder er fugtig koldbrand blevet en sjælden sygdom, og dødeligheden er meget lav, hvis der iværksættes behandling i rette tid.